钢是一种具有相变的合金，其高温组织（奥氏体）及其转变产物（铁素体、珠光体、贝氏体和马氏体等）具有不同的比容。所以钢试样在加热或冷却时，除了热胀冷缩引起体积变化之外，还有因为相变而引起的体积变化，在正常膨胀曲线上出现了转折点。根据转折点可得出奥氏体转变时的温度和所需时间。

        物体热胀冷缩，钢发生固态相变时，常伴随着体积的不连续变化，从而引起热膨胀的不连续变化。因此分析热膨胀现象在研究钢的相变特征方面占有很重要的地位，可用来测定不同钢种的各种相变温度。

        当钢发生固态相变时，由于新旧两相的结构不同，比容不同，材料的体积将发生不连续变化，因而热膨胀曲线在相变发生的温度处形成拐点。根据这些拐点，我们就可以比较容易地确定各种相变点。

        钢中各组织的比容关系是：奥氏体<铁素体<珠光体<贝氏体<马氏体。加热时，当发生铁素体和珠光体向奥氏体转变时，由于奥氏体的比容比铁素体和珠光体都小，所以引起膨胀曲线在长度上的收缩，待全部转变为奥氏体后，膨胀曲线将继续膨胀。这样，在膨胀曲线上就出现了两个拐点，从这两个拐点就能确定出A_C1和A_C3。冷却中，当从奥氏体中析出铁素体和奥氏体转变为珠光体时，开始时收缩的曲线会发生膨胀，当奥氏体全部转化为铁素体和珠光体后，膨胀曲线又继续收缩，从而也出现两个拐点，并根据拐点确定A_r1和A_r3。同理，当冷速加大时，发生奥氏体向贝氏体转变，引起膨胀曲线的变化而出现拐点，由此可确定B_s和B_f。当冷速足够大时，发生奥氏体向马氏体转变，同样会引起膨胀曲线的变化而出现拐点，由此可确定M_s和M_f。如上所述，若测出不同冷速下各拐点的温度，即可测出钢的过冷奥氏体连续转变曲线（CCT曲线）。

        本方法通常将钢试样置入膨胀仪中，加热到奥氏体化温度保温后，以不同速度连续冷却到室温。在连续冷却过程中，奥氏体即发生相应的转变，在膨胀曲线上可以记录相应冷却速度下，转变开始点和转变结束点的温度。然后以温度为纵坐标，时间对数为横坐标，将相同性质的相转变开始点和结束点分别连成曲线，并标明最终的组织和硬度值以及M_s点等，便可得到钢的连续冷却转变曲线图，通常称CCT(continous cooling transformation)图。